Pädagogische Beurteilung:

Bildungspotenziale
„Democratic Socialism Simulator“ ist grundsätzlich gut für pädagogischen Kontexte geeignet und bietet sich, vor allem aufgrund der relativen kurzen Dauer einer Spielpartie, auch für die Verwendung im Schulunterricht an.

Ein Punkt, der sich mithilfe von DSS besonders gut veranschaulichen lässt, ist die Verzahnung verschiedener Interessen in (demokratischen) Gesellschaften. Hier erfahren die Spielerinnen und Spieler am eigenen Leib, dass in einer Demokratie viele, teils konträre Interessen bestehen, die nichtsdestominder berücksichtigt und irgendwie miteinander in Einklang gebracht werden müssen. Hier wird das Spielziel, möglichst lange Staatsoberhaupt zu bleiben, stark an die Variable geknüpft, wie gut es der Bevölkerung geht, und wie stark sie sich von der Politik repräsentiert fühlt. Missachten wir nämlich stattdessen die Bedürfnisse großer Bevölkerungsteile und verfolgen eine reine Klientelpolitik – etwa durch eine einseitige Steuerpolitik – werden wir schnell abgestraft: Finanzielle Einbußen durch Steuerhinterziehungen, Wahlniederlagen, Generalstreiks – das Spiel ist in der Auswahl der Gegenwinde, die uns entgegenschlagen, äußerst kreativ.
Zum anderen verdeutlicht das Spiel in diesem Kontext aber auch die Verwobenheit der verschiedenen Politikfelder: Beenden wir beispielsweise die Finanzierung von Kohlekraftwerken (Umwelt- und Energiepolitik), meldet sich die Bergwerkindustrie und fordert die Sicherung der Arbeitsplätze durch Weiterbildungsangebote für die Beschäftigten (Arbeits-, Bildungs- und Sozialpolitik), während sich zeitgleich die Finanzministerin darüber freut, dass wir nun weniger Ausgaben haben und stattdessen andere Projekte fördern können (Finanz- und Wirtschaftspolitik).

Darüber hinaus führt das Spiel den Spielerinnen und Spielern gut vor Augen, dass eine vermeintlich naheliegende politische Handlung oder Entscheidung – langfristig gesehen – nicht immer die beste sein muss. Entscheiden wir uns beispielswiese zu einem sehr frühen Zeitpunkt im Spiel für einen kompletten Ausstieg aus den fossilen Energieträgern, können wir im späteren Verlauf mit Energieknappheit und dem daraus resultierenden Frust der Bevölkerung konfrontiert werden, insbesondere dann, wenn wir (noch) nicht dazugekommen sind, die erneuerbaren Energien auszubauen. So lehrt das Spiel die Spielerinnen und Spieler, eine weitsichtige Haltung einzunehmen sowie das Antizipieren von Konsequenzen ihres eigenen Handelns.

Dies sind nur einige Beispiele, an denen sich zeigen lässt, wo Democratic Socialism Simulator hinsichtlich seines Bildungspotenzials besonders glänzen kann.

Bildungshürden
Schlussendlich lässt sich das Spiel als Kommentar zum politischen Geschehen in den USA verstehen, wobei es an dieser Stelle den Fokus auf die Schnittstelle zwischen dem Ende der Trump- und den Anfängen der Biden-Administration legt, welche auch als Startpunkt der Spielhandlung fungiert. Zwar sind viele der im Spiel behandelten Themen auch heute noch in höchstem Maße für die USA relevant. Zeitgleich haben seit dem Erscheinungszeitpunkt des Spiels im Frühjahr 2020 einige wichtige politische Ereignisse, wie zum Beispiel der „Sturm auf das Kapitol“ am 06. Januar 2021, der Rückzug der USA aus Afghanistan und der russische Angriffskrieg auf die Ukraine, die USA in ihren politischen und gesellschaftlichen Grundfesten erschüttert. Democratic Socialism Simulator ist daher vor allem als zeithistorisches Dokument zu verstehen, das die frühen Jahre der Post-Trump-Ära in den Blick nimmt. Dadurch ‚altert‘ es besonders schnell, wodurch es wiederum Gefahr läuft, seine Eignung als Diskussionsanlass über aktuelle politische Phänomene und Debatten in den USA zu verlieren.

Ein weiterer problematischer Aspekt ist die Suggestivität des Spiels. Wenn eine gewisse Entscheidung durch ihre orthographische Form ins Lächerliche gezogen oder gewisse Charaktere durch ihr Erscheinungsbild als unsympathisch dargestellt werden, ist es unwahrscheinlicher, dass die Spielerinnen und Spieler diesen Pfad einschlagen. Durch seine (Bild-)Sprache lenkt das Spiel die Spielerinnen und Spieler folglich in ihren Handlungen und droht dadurch, sie in ihrer Entscheidungsfreiheit einzuschränken. Anders ausgedrückt: Es überwältigt sie. Vor allem der Umstand, dass das Spiel dabei zwischen vermeintlich sozialdemokratischen/sozialistischen und konservativen Positionen unterscheidet und diese unterschiedlich bewertet, ist durchaus heikel. Indem das Spiel bisherige politische Entwicklungen, Tatsachen und Probleme kritisiert und ihnen linksgerichtete Politiken als Antworten oder Lösungen gegenüberstellt, trifft das Spiel normative Aussagen darüber, wie sich die USA politisch entwickeln sollten. Dabei ist es interessant, dass das Spiel es unterlässt, vermeintlich unerwünschte Politiken spielerisch zu sanktionieren: Mitnichten ist es nämlich so, dass eine linksgerichtete Programmatik automatisch die Chance erhöht, die nächste Wahl zu gewinnen oder mehr Zuspruch aus der Bevölkerung zu erfahren. Im Gegenteil ist es eher so, dass diese Zustimmungswerte während eines Durchlaufs, in dem bewusst konservative bis (rechts-)populistische Handlungs- und Entscheidungsmuster ausprobiert wurden, sehr hoch waren. Zeitgleich führte eine dezidiert linke, arbeitnehmerorientierte Programmatik während eines anderen Durchlaufs dazu, dass sich wirtschaftliche Eliten zusammentaten und Stimmung gegen die politische Führung machten, was eine Niederlage bei den Zwischenwahlen zur Folge hatte.

Um das Spiel im Unterricht zu verwenden, bedarf es dringend eines didaktischen Kommentars und einer Problematisierung dieser Suggestivität und politischen Voreingenommenheit durch das Lehrpersonal. Es muss klargestellt werden, dass das Spiel eine klare politische Position bezieht, was diese bedeutet und wie sie erkannt und eingeordnet werden kann. Außerdem sollte – getreu den Maßgaben des Beutelsbacher Konsenses – auch herausgestellt werden, dass es sich hier um eine mögliche Position, jedoch keinesfalls um die einzige Position handelt.

Diesbezüglich bildet die Beschränkung auf die englische Sprache eine deutliche Hürde: Um satirische Elemente, die Persiflage von politischen Begebenheiten und Personen sowie die politische Einfärbung des Spiels klar zu erkennen, verstehen und einordnen zu können, ist eine hohe Sprachkompetenz nötig, welche in jungen Jahren häufig nicht gegeben ist. Dies ist in der Regel erst etwa ab dem 16. Lebensjahr der Fall.

Daran angelehnt ist das Spiel vor allem für die gymnasiale Oberstufe geeignet und kann beispielsweise in einem Englisch-Kurs, in dem das Thema „American Dream“ besprochen wird, zur Anwendung kommen. Auch ist der Einsatz in einem Politik-/ Gesellschaftskunde-/ Sozialwissenschaften-Kurs denkbar, zum Beispiel, wenn die Themen „Politisches System der USA“ oder „Präsidiale Demokratie“ auf der Tagesordnung stehen – unter der Prämisse natürlich, die sprachlichen Voraussetzungen werden von den Schülerinnen und Schülern erfüllt. Einige (bilinguale) Schulen bieten gesellschaftswissenschaftliche Fächer darüber hinaus auf Englisch an. Hier kann das Spiel zweifelsohne eine Bereicherung sein, da es sich sowohl für die Ausweitung der sprachlichen Kenntnisse, als auch zur Beleuchtung der Fachinhalte eignet.

Exemplarische Anwendung
Eine konkrete Anwendung könnte dabei wie folgt aussehen: Die Schülerinnen und Schüler spielen in Kleingruppen einen Durchlauf bis zu den ersten Zwischenwahlen und notieren sich dabei eine der Situationen, mit der sie konfrontiert werden, sowie die Entscheidung, die sie in dieser Situation getroffen haben. Im Anschluss recherchieren sie nun mehr über die Hintergründe der politischen und gesellschaftlichen Lage in den USA zu ebendiesem Thema, bzw. ebendieser Situation, ermitteln Befürworterinnen und Befürworter sowie Gegnerinnen und Gegner ihrer Entscheidung sowie relevante Politikfelder, die von ihren Entscheidungen betroffen sein könnten. Abschließend antizipieren sie als Gruppe, welche Folgen ihre Entscheidung in ihrem zugeordneten, aber auch in anderen Politikfeldern haben könnte, sowohl unmittelbar als auch langfristig. Schließlich spielen sie das Spiel bis zu den kommenden Präsidentschaftswahlen weiter und überprüfen so, ob sie mit ihren Einschätzungen und ihrer Weitsicht richtig lagen.

Fazit:

„Democratic Socialism Simulator“ bietet einen guten, wenn auch nicht-neutralen Einstieg in die politischen Debatten in den USA. Sofern sie über die notwendigen sprachlichen Fähigkeiten verfügen und die politische Befangenheit des Spiels durch eine ausreichende Problematisierung entschärft wurde, können die Spielerinnen und Spieler ihr politisches Gespür vertiefen, politische Handlungen und Entscheidungen in einem „geschützten Raum“ ausprobieren und das Zusammenspiel diverser gesellschaftlicher, wirtschaftlicher und politischer Kräfte erleben. Neben der Möglichkeit, mithilfe des Spiels über konkrete politische Herausforderungen und ihre Lösungsansätze zu diskutieren, bietet sich das Spiel auch als Reflexionsanlass über politische Ideologien und deren Konsequenzen für (partei-)politisches Handeln im Allgemeinen an. Mit Einschränkungen ist das Spiel so auch für den Gebrauch in der Schule geeignet.