Pädagogische Beurteilung:

Das Spiel eröffnet verschiedene Perspektiven auf den Ersten Weltkrieg und fördert so das Verständnis für die Motivationen und Handlungen der Menschen in dieser Zeit. Es kann als pädagogisch motiviertes Antikriegsspiel bezeichnet werden. Die verschiedenen Wirkungen des Ersten Weltkrieges werden jedoch differenziert betrachtet. So wird trotz der generell negativen Wertung des Krieges beispielsweise darauf hingewiesen, dass die Einführung der allgemeinen Wehrpflicht in den USA teils zu einer positiveren Wahrnehmung von Afroamerikanern führte, da auch sie nun am Krieg teilnehmen und zu Kriegshelden werden konnten.

Wurde das Vorgängerspiel „Valiant Hearts: The Great War“ vorrangig aus französischer Sicht erzählt, dominiert im zweiten Teil eine amerikanische Perspektive. Eine zusätzliche Perspektive wird dadurch eröffnet, dass mit dem Seemann Ernst auch ein Deutscher als spielbarer Charakter zur Verfügung steht. Er ist im Verlauf des Spiels gezwungen, in den Kriegsdienst einzutreten. In der Geschichte um Ernst und James wird anschaulich gezeigt, welche Zwänge den Kriegsalltag bestimmen können, da hier aus Freunden Kriegsgegner werden. Generell unterstreicht das Spiel den Wert von Freundschaft und Altruismus, um Krisen zu meistern. Ein Kritikpunkt ist die im Spiel durchweg mutige bis heroische Handlungsweise der Charaktere. Damit wurde die Chance vertan, die gerade mit dem Ersten Weltkrieg verbundenen Traumatisierungen zu thematisieren. So sind beispielsweise die sogenannten Kriegszitterer, an posttraumatischen Belastungsstörungen leidende und häufig stigmatisierte Soldaten, nur als Randfiguren in einer Krankenstation zu sehen.

Eine Verbesserung gegenüber dem Vorgänger ist die zwar comic- aber nicht klischeehafte Darstellung der kriegführenden Parteien. Die Perspektiven der Befehlshaber, die zu einem vollständigen Bild des Ersten Weltkriegs aus Sicht der Beteiligten dazugehört hätten, werden aber weiterhin ausgeblendet, eventuell um eine Identifikation mit diesen zu vermeiden. Durch die im Spiel bereitgestellten Hintergrundinformationen ergeben sich Verknüpfungsmöglichkeiten mit lehrplanrelevanten Inhalten. Auch der geringe Schwierigkeitsgrad, die Kürze der Episoden, die alle in etwa zehn Minuten abgeschlossen werden können und die Verfügbarkeit für mobile Endgeräte erleichtern den Einsatz in der pädagogischen Arbeit. Das Spiel wird nutzbar, egal wie weit die Einrichtung hinsichtlich der Digitalisierung vorangeschritten ist. Die Schwelle für Schülerinnen und Schüler, sich mit dem Spiel zu beschäftigen wird gesenkt. Sie können das Spiel unterwegs auf dem Smartphone spielen. Der exklusive Vertrieb über Netflix stellt allerdings eine Hürde dar. Der geringe Schwierigkeitsgrad kann allerdings auch Langeweile hervorrufen. Zudem kann die Fülle der gleich zu Anfang ergänzend bereitgestellten Informationen abschreckend wirken. Wie bei vielen Serious Games stehen die Spielinhalte und nicht das Spielerlebnis im Mittelpunkt.

Sehr ansprechend ist dagegen der Comicstil der Spielgrafik. Gewaltdarstellungen werden dadurch entschärft, aber nicht verharmlost. Der Comicstil ermöglicht es den Spielenden auch, eine emotionale Distanz zur Spielhandlung beizubehalten. Zu den ergänzend bereitgestellten Informationen gehören Fotos, die wiederum das Bewusstsein dafür schärfen, dass das Spielgeschehen einen Bezug zu realen Ereignissen hat. Weder die Originalfotos noch die zusammenfassenden Texte zu Themen wie Frauenarbeit oder unbekannten Soldaten sind mit Quellenangaben versehen. Das ist schade, da so die Informationen schwerer geprüft und auch nicht für die quellenkritische Arbeit beispielweise im Schulunterricht genutzt werden können. In jedem Fall ist Vorwissen zum Ersten Weltkrieg nötig, um die Handlung vollständig zu verstehen. Das Spiel ist aufgrund der zurückhaltenden und einfachen Erzählweise, die auf aggressive Gewaltdarstellungen verzichtet, ab zwölf Jahren spielbar. Wiederkehrende Auftritte des tierischen Begleiters Walt erleichtern darüber hinaus den Umgang mit belastenden Spieleinhalten. „Valiant Hearts 2: Coming Home“ kann unbegleitet gespielt werden.

Anwendungsbeispiel für den Schulunterricht

Im Geschichtsunterricht könnte eine ausgewählte Episode mit Lehrplanbezug als Hausaufgabe oder in Kleingruppen gespielt werden. Zusätzlich werden als Arbeitsauftrag Fragen zum Spiel gestellt. Diese sollten so formuliert sein, dass sie nicht allein durch die Spielhandlung beantwortet werden können, sondern nur, wenn auch die gesammelten Gegenstände und Hintergrundinformationen einbezogen werden. In diesem Fall besteht die Spielmotivation darin, wie auf einer Schnitzeljagd alle Puzzleteile zur Beantwortung der Fragen zu finden. Im Unterricht können die gesammelten Fakten in größere Zusammenhänge eingeordnet werden. Dazu können gut Episode 1 und 2 genutzt werden, da sie das zentrale Thema des Spiels, die Einführung der Wehrpflicht in der USA und die Folgen für Afroamerikaner behandeln. Darüber hinaus sind die späteren Episoden erst dann frei wählbar, wenn das jeweilige Kapitel abgeschlossen wurde.

Fazit:

Das 2D-Abenteuer „Valiant Hearts 2: Coming Home“ überzeugt vor allem durch die Grafik im Comicstil. Menschen ab zwölf Jahren ermöglicht die sensibel und multiperspektivisch erzählte Geschichte einen niedrigschwelligen Zugang zu den komplexen Vorgängen im Ersten Weltkrieg. Etwas Vorwissen vorausgesetzt, eignet es sich zum Einsatz in der Schule.