Virtual Reality, diesmal wirklich?

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Jedes Jahr im Januar blickt die Spielewelt nach Las Vegas zur Consumer Electronics Show. Hier werden die Hardware-Trends des Jahres bekannt. 2014 dreht sich viel um die Next-Gen-Konsolen und die neue Steam Machine. Große Spannung verspricht aber auch die Entwicklung der Virtual Reality-Brillen.

2013 geizte nicht mit spannenden Spieletrends. So wurde mit Multiplayer Online Battle Arena, kurz: MOBA(= Multiplayer Online Battle Arena) Ein Online-Spiel, in dem zwei Teams auf einer arenaartigen Karte gegeneinander antreten. Jede Person steuert einen Helden mit individuellen Fertigkeiten. Momentan bekanntester Vertreter des Genres ist League of Legends., ein Computerspielgenre immer populärer. Hinsichtlich der Finanzierung von Computerspielen konnte man von einer regelrechten Crowdfunding-Welle sprechen. Inhaltlich eröffneten uns Empathy Games ganz neue, ernsthafte Perspektiven auf Games. Und natürlich wurde Gaming mit so genannten „Begleit-Apps“ noch einmal ein Stück mobiler. Die vermeintlich größte Neuerung wartete aber am Jahresende mit der Veröffentlichung der lange erwarten Next-Gen-Konsolen PlayStationEine stationäre Video-Spielkonsole des japanischen Elektronikkonzerns Sony, welche 1994 auf den Markt kam. Nachfolger der PlayStation sind die PlayStation 2 (seit 2000), die PlayStation 3 (seit 2007) und die PlayStation 4 (2013). 4 und XboxEine stationäre Konsole, welche seit 2002 angeboten wird. Das Markenzeichen der Xbox ist das eigene Online-Netzwerk Xbox LIVE, über das Spieler weltweit gemeinsam spielen können. Die Nachfolgekonsole Xbox 360 ist seit 2005 erhältlich und gehört derselben Konsolengeneration wie die PlayStation 3 und die WiiEine stationäre Spielkonsole, die seit 2006 erhältlich ist. Ihr besonderes Markenzeichen sind kabellose Game-Controller, deren Position von der Konsole registriert wird. Ermöglicht werden dadurch Bewegungsspiele, bei denen das Spielgeschehen intuitiv durch körperliche Aktionen gesteuert wird. Das Nachfolgermodell, die Wii U, ist seit Ende 2012 auf dem Markt und erweitert das Prinzip der Wii um ein Gamepad mit Touchscreen. an. Ende 2013 folgte ein weiteres Nachfolgemodell, die Xbox One. Sie steht in Konkurrenz zur PlayStation 4 und der Wii U. One. Mit der Wii U bilden sie die aktuelle Konsolengeneration, die achte schon.

Neue Hardware fürs Wohnzimmer

Mit den neuen Konsolen kommt der Hardware-Markt 2014 richtig in Schwung. Zwar lagen die Verkaufszahlen der PlayStation 4 und der Xbox One bis Jahresbeginn „nur“ im Bereich von wenigen Millionen Einheiten weltweit und damit unter den Erwartungen. Aber andere Produkte wie die Steam Machines von Valve drängen auf den Markt und kämpfen um die Gunst der GamerEnglischsprachige Bezeichnung für einen Computer- oder Konsolenspielende. Über seine wörtliche Bedeutung hinaus fokussiert der Begriff besonders diejenigen, die häufig und intensiv spielen. Überspitzt ist auch von Hardcore-Gamern die Rede.. So möchte etwa Alienware mit einer Steam Machine PC-Spiele der Online-Distributionsplattform Steam über eine Konsole(auch: Spielkonsole) Konsolen sind computerähnliche Geräte zum Wiedergeben von Videospielen. Man unterscheidet zwischen stationären Geräten, welche üblicherweise an Fernsehgeräte angeschlossen werden, und mobilen, tragbaren Spielkonsolen, die einen eingebauten Bildschirm besitzen (Handheld-Konsolen). Zu den Standgeräten zählen die Wii U und die verschiedenen Generationen der PlayStation und der Xbox. Zu den Handheld-Konsolen zählen unter anderem der Nintendo 3DS und die PlayStation Vita. Eine Mischung beider Konzepte findet sich in der Nintendo Switch. ins heimische Wohnzimmer bringen. Erstmals präsentiert wurde die Konsole Anfang Januar auf der Consumer Electronics Show, CES, der weltweit größten Fachmesse für Unterhaltungselektronik. Ende 2014 soll die Steam Machine in den Regalen stehen.

Bild: Die Steam Machine bringt PC-Spiele ins Wohnzimmer. (© Dell GmbH, 2014)

Die etablierten Konsolen spielen die Vorteile einer Online-Anbindung zunehmend aus. Sie verstehen sich als leistungs- und grafikstarke Unterhaltungsgeräte fürs Wohnzimmer, die Musik, Filme und Internet selbstverständlich integrieren. Die Inhalte stehen dabei „on Demand“ zur Verfügung, was auch dem Cloud Gaming neuen Auftrieb beschert. Sony kündigte auf der CES an, über den Service Gaikai die Computerspiele seiner älteren Plattformen über Streaming für die neue PlayStation 4 bereitzustellen.

Auf die Brille, fertig, los!

Der heimliche Star der CES war die Virtual Reality-Brille (VR-Brille) Oculus Rift. Damit bestätigte sie die Erwartungen, die sie als Geheimtipp der gamescom 2013 weckte. Auf der Messe in Las Vegas wurde der aktuelle Prototyp Crystal Cove vorgestellt, der durch LEDs am Außengehäuse der Brille überrascht. Mit deren Hilfe verfolgt eine kleine Kamera Kopfbewegungen relativ zum Bildhorizont im Spiel. Das erhöht die Illusion für die Spielenden, wenn sie sich buchstäblich im Spiel umsehen. Die künstliche 3D-Umgebung wird täuschend real. Virtual Reality eben.

Wird 2014 das Jahr der VR-Brille? Die spielbar-Jugendredaktion fragte schon auf der #gamescom nach @oculus. http://t.co/ujMUzNvgEm

— spielbar (@spielbar) January 15, 2014

Natürlich sind Versuche mit Virtual Reality alles andere als neu. Die Vorzeichen für einen Durchbruch der Technologie stehen 2014 aber gut. So arbeiten zahlreiche Spielehersteller bereits mit einem speziellen Entwicklungsbaukasten für die Oculus Rift, die ursprünglich übrigens über Crowdfunding finanziert wurde. Bei einer Markteinführung der VR-Brille könnten also schon die passenden Spiele bereit stehen.

Ein weiteres Indiz für den Trend zu Virtual Reality sind ähnliche Produkte. Auf der CES wurde mit der GameFace Mark IV noch eine weitere VR-Brille vorgestellt. Dazu kommt Omni, ein spezielles Laufband, mit dem man in Kombination mit einer VR-Brille tatsächlich durch die Spielumgebung zu rennen glaubt. Und mit PrioVr wird schon der passende Ganzkörperanzug zu VR-Brille und Laufband entwickelt. Insgesamt birgt die Technik zwar noch viele Fragezeichen, Virtual Reality wird Gaming aber nachhaltig verändern. Dieses Mal wirklich.

Weiterführende Links

Oculus Rift – die etwas andere Brille

Die Xbox One und ihre Funktionen

Crowdfunding – Alternative Spielefinanzierung?