Pädagogische Beurteilung:

Von den kleinen, knubbeligen Figürchen nicht täuschen lassen: Hinter Kerbal Space Program versteckt sich eine knallharte, hochkomplexe Raumfahrtsimulation, in die man nur mit einem harten Stück Arbeit hineinfindet. Zwar findet man im Menü verschiedene Tutorialsequenzen, die einzelne Aspekte des Spiels abdecken. Allerdings fehlt eine Erklärung, die in das grundlegende Spielprinzip einführt. Als Neueinsteiger fühlt man sich schnell alleine gelassen und muss sich nach dem Prinzip „Learning-by-doing“ selbstständig in das Spiel einarbeiten.

Das ist bei einem komplexen Spiel wie Kerbal Space Program gar nicht so leicht. Ein Beispiel: Beim Start lenken die Spielenden die Rakete nicht nur nach links und rechts, sondern müssen sie auch kippen oder um sich selbst drehen, um die richtige Fluglinie zu erreichen. Die Rakete reagiert dabei höchst realistisch: Einmal zu viel gekippt und sie ist nicht mehr in eine gerade Linie zu lenken. Zudem muss man aufpassen, wann man welches Antriebsteil abkoppelt oder wie viel Gas man gibt. Zu viel und die Rakete überhitzt, zu wenig und man schafft es nicht in den Orbit. Hinzu kommt, dass jede Rakete je nach Schwerpunkt, Größe und Gewicht anders reagiert.

Gerade zu Beginn scheitert man daher sehr oft und legt immer wieder eine Bruchlandung hin. Leider weiß man oftmals nicht, wo der Fehler lag. Ist die Rakete von Grund auf falsch konstruiert – oder muss der Start anders ausgeführt werden? Wer hier keine Lust hat, sich intensiv in das Spiel einzuarbeiten, wird keinen Spaß mit Kerbal Space Program haben. Nach dem sperrigen Einstieg bietet aber Kerbal Space Program langfristig Motivation, denn es gibt dank den zahlreichen Missionen und dem weiten Weltraum immer etwas zu tun und zu entdecken. Da das Spiel außerdem mit einer realistischen Physiksimulation arbeitet und in diesem Punkt einen hohen Realitätsanspruch besitzt, erwerben die Spielenden grundlegendes Wissen zur Raumfahrttechnik.

Mittlerweile hat sich um Kerbal Space Program eine lebhafte Community(auch: Gamer-Community) Bezeichnung für eine (Spieler-)Gemeinschaft, deren Mitglieder gemeinsame Interessen verbinden. Innerhalb der Gruppe herrscht ein starker Zusammenhalt. Die Mitglieder tauschen sich über Spielspezifisches, aber auch über Persönliches aus. entwickelt, die das Spiel mit zahlreichen Mods weiterentwickelt. In einem eigenen Wiki haben engagierte Spielende die physikalische und mathematische Basis hinter dem Spiel festgehalten und eigene Tutorials online gestellt. Auch interessant: Seit 2014 befinden sich die Entwickler des Spiels in einer Kooperation mit der NASA. Letztere hofft, so das Interesse zukünftiger Generationen für die Entwicklung neuer Technologien und für die Weltraumforschung zu wecken. Inzwischen ist auch eine auf pädagogische Zwecke ausgerichtete Version des Spiels erschienen, die als KerbalEdu im Bildungsbereich Verwendung findet.

Fazit:

Kerbal Space Program bietet eine einzigartige Weltraumsimulation, die dank realistischer Physik grundlegende Kenntnisse zur Raumfahrt vermittelt – vorausgesetzt man kämpft sich durch den anstrengenden Anfang. Aufgrund der hohen Komplexität und einer fehlenden deutschen Übersetzung, eignet sich das Spiel erst ab einem Alter von 14 Jahren.