„Die Siedler – Aufbruch der Kulturen“ ist ein ruhiges Spiel. Es bietet immer wieder die Möglichkeit sich zurückzulehnen und das bunte Treiben auf dem Bildschirm zu beobachten. Zeitdruck gibt es nur in wenigen Missionen, beispielsweise wenn man eine Rohstoffquelle oder einen Hafen vor dem Gegner erreichen muss.

Der Einstieg ins Spiel fällt leicht. Viele Spielschritte sind selbsterklärend und lassen sich durch Probieren schnell erschließen. Für Siedlerneulinge gibt es ein kleines Tutorial. Leider ist dieses sehr knapp gehalten. Abhilfe schaffen das beiliegende Handbuch sowie ein Poster mit den Warenstammbäumen. Dort werden weitere spielerische Details, Neuerungen und Zusammenhänge gut umrissen. Die Spielenden können zwischen drei Schwierigkeitsstufen wählen. Die einfachste blendet jedoch viele, für den Charakter des Spieles elementare, Aspekte aus. Die Warenkreisläufe werden auf simple Zusammenhänge reduziert. Andererseits öffnet sich das Spiel so auch für Genreneulinge oder jüngere Spieler. Für unseren Test haben wir die mittlere Stufe gewählt.

Die Missionen werden auf eine lustige, zum Teil übertriebene Weise erläutert. In einem separaten Menü können sich die Spielenden jederzeit über die zu lösenden Aufgaben informieren. Der Handlung ist leicht zu folgen.
Dies trifft nicht auf die spielerische Komplexität von „Aufbruch der Kulturen“ zu. Das Besiedeln muss durchdacht sein, denn die Weichestellungen zu Beginn sind entscheidend für den Erfolg einer Mission. Auch mit Waren müssen die Spielenden vorausschauend umgehen. Ist beispielsweise das Werkzeug verbraucht, aber noch keine Schlosserei gebaut, stagniert das Spiel.
Eine weitere Hürde stellen die Einstellungen bezüglich Transport und Verteilung der Güter dar. Diese Herausforderungen sind aber mit ein wenig Übung zu bewältigen. In diesem Sinne trainiert das Spiel logisches und strategisches Denken.

Die Grafik ist ansprechend und lädt zum Erkunden der Landkarte ein. Diese ist vorerst nicht komplett sichtbar. Die Spielenden sehen nur das bereits besiedelte Land und müssen weitere Gebiete erst erschließen. Das erzeugt Spannung und Neugier. Wie geht es weiter? Was liegt dort im Verborgenen? Nicht nur die Suche nach neuen Rohstoffen und das Lösen der Missionen animiert also zum Ausdehnen der Siedlung.

Die Siedler sehen aus wie kleine Zwerge mit riesigen Nasen. Landschaft und Häuser haben etwas comic- oder märchenhaftes. Auf eine grafische Nachbildung der Realität wurde bewusst verzichtet, dennoch sind viele Attribute der einzelnen Stämme der Wirklichkeit entlehnt. Sie tragen nicht nur die Namen echter Völker sondern verkörpern in ihrem Aussehen, ihren Gütern, Reden und Gebäuden klischeehafte Darstellungen dieser. Die Handlung hält den einen oder anderen Lacher parat, jedoch erschöpfen sich die Witze im Laufe des Spiels.

Die Kriegsführung findet nur indirekt statt. Die Soldaten sind an die Militärgebäude gebunden. Sie lassen sich, anders als in vielen Echtzeitstrategiespielen, nicht eigenständig steuern. Die Kampfszenen nehmen wenig Raum im Spiel ein und enthalten keine realistischen Gewaltdarstellungen.

Der spielerische Anspruch steigt mit den Missionen. Er erhöht sich jedoch nicht kontinuierlich und wird beim Völkerwechsel sogar auf das Ausgangsniveau zurückgesetzt. Zudem tritt nach längerem Spiel der Gewöhnungseffekt ein. Letztendlich spielt es keine Rolle, ob beispielsweise eine bestimmte Anzahl Brezeln, Bier oder Kilts hergestellt werden muss. Das Schema bleibt das gleiche. Auch bei dem Ausbauen der Siedlung stellt sich Routine ein. Frustrationsmomente und lästige Wartezeiten lassen sich nur durch das Erhöhen der Spielgeschwindigkeit oder der Schwierigkeitsstufe umgehen.

Kampagne, Einzel- und Onlinespiele haben klar definierte Enden. Zwar besteht die Möglichkeit im Netz immer wieder neue Missionen gegen andere Mitspieler zu starten. Doch auch hier wird sich selbst bei dem größten Siedlerfan irgendwann eine gewisse Sättigung einstellen. In der einfachsten Schwierigkeitsstufe ist das Spiel schon für Kinder ab acht Jahren geeignet, in den höheren erst ab zwölf.