Im dem Ego-Shooter kämpft der Abenteurer Jack Carver auf einer einsamen Insel ums Überleben. Er stellt sich allein gegen Söldner und Gen-Mutanten. Ziel ist es, eine Journalistin zu retten und mit ihr die Insel zu verlassen. Das Erstlingswerk der deutschen Spieleschmiede „Crytek” setzte besonders technisch neue Maßstäbe.

Die Spielenden erhalten zu Beginn einen Einstieg durch ein Intro, danach treiben Dialoge per Handy mit Doyle, einem heimlichen Beobachter, der den Helden über die eigentlichen Hintergründe des Angriffs und das Söldnertreibens aufklärt, die Story voran.

Statt wie in anderen Ego-Shootern und Actionspielen durch finstere Straßen oder dunkle Gewölbe zu laufen, findet das Geschehen auf mehreren Inseln in der Südsee statt. Alternative Wege erlauben ein relativ freies Bewegen in der Spielumgebung.
Durch sogenanntes Long Range Combat tötet der Held die Gegner aus sicherer Entfernung.

Durch eine hohe einprogrammierte KI gehen die Widersacher koordiniert vor und reagieren sensibel auf Sicht und Geräusche. Der Held hat die Möglichkeit, schnell aber leise die Position zu wechseln und Gegner unter Umständen in einen Hinterhalt zu locken. Doch auch die Gegner schleichen und versuchen einen einzukreisen. Die Gegner kommunizieren untereinander, so versuchen angeschossene Söldner zum Beispiel, in Deckung zu bleiben und Verstärkung zu holen.

Zu den Waffen gehören diverse Schusswaffen, eine Machete und ein
Raketenwerfer. Als Transportmittel dienen verschiedene Fahrzeuge: Schlauchboote, Patrouillenboote mit MG und Raketenwerfer, Buggies, Hummer, LKW und Gabelstapler, und ein Lenkdrachen. Die Fahrzeuge steuert der Spieler wahlweise aus der First- oder Third Person-Perspektive.

Ein Editor erlaubt eigene Level und Maps zu erstellen und damit die Standard-Multiplayer-Modi “Deathmatch”, “Team Deathmatch” und “Assault” zu erweitern. In letzterem treten zwei Teams gegeneinander an, wobei das eine nacheinander drei Basispunkte erobern muss, während das andere Team diese verteidigt.

Eine neue Messlatte setzte das Spiel bei Erscheinen im Bereich Grafik. Das vom deutschen Spieleentwickler „Crytek” programmierte Spiel bietet immense Sichtweiten, viele Details und Texturen, Special Effects und detailreiche Wasseroberflächen. Selbst die dichte Vegetation wird in den höheren Detailstufen ungemein detailliert dargestellt, bis hin zum einzelnen Grashalm. Grundlage für diese hervorragende Spielumgebung ist die „CryEngine”, welche im Erscheinungsjahr 2004 als weltweit führend galt. Sie begründete die Erfolgsgeschichte von „Crytek”, welche durch die „CryEngine 2″ in den Folgejahren eine Fortsetzung fand. Letztere diente als Gerüst für den ebenfalls sehr beliebten Ego-Shooter „Crysis” (2007).